Табиғаттағы зат айналым–заттардың қалпына келуі кезінде қайталанып тұратын құбылыс (процесс). Бұл жеке заттардың шығыны, құрамының өзгеруі, тағы сол сияқты процестерден құралады. Тірі ағзалар заттар айналымында үлкен рөл ойнайды. Олар көміртегі, азот оттегі айналымына белсенді қатысады, және де органикалық синтезге қабілетті болып келеді.